[政党・会派] [政党・会派一覧（一括版）]
1989～2010にかけての「自由連合」は時期によって名称や実態に大きな違いがある
他の「自由連合」については、別記事を参照
★概要
1996年に結成された保守系政党。

1996総選挙で参議院議員２名のみとなり政党要件を失っていた自由連合は、1996秋に参議院会派の参議院フォーラム(２名)と統一会派の無所属クラブ(４名)を結成して活動していたが、1996総選挙で自由連合(1995)推薦の無所属候補として当選していた遠藤武彦を加えることで５議員となることから、1996末に旧参議院フォーラムと一体化して政党要件を獲得し、新たに「自由連合」(1996)を結成した。
法律上は以前の自由連合を継承しているが、形式的には新党として結成され、新党としての存在をアピールするために、まもなく「自由の会」へと党名を変更した。

実態としては前身の自由連合と同じく政党助成金を得るための寄せ集め政党で、所属議員には党議拘束を掛けなかった。
翌年夏に遠藤が離党したため政党要件を失ったが、残る参議院議員４名は党と独自会派を存続させた。
しかし、新たな参加者は現れない一方で、院内で過半数を失っていた自民党からの働きかけが強くなり、田村が自民に移籍。江本と末広にも自民が接触していたが、椎名は非自民の立場を採っており、翌年改選となる参院選での新進党推薦を早々に得ている。

1997末に細川護煕が新党を表明すると、江本もこれに呼応し、計５名で「フロム・ファイブ」を結成。
自由の会から他に参加者は無かったが、新党が政党助成金を受け取るために、法律上は自由の会を引き継ぐ形を採り、残る２議員は離党する形となった。
まもなく末広は自民に入党、代表だった椎名はいずれの政党・会派にも属さずに無所属となった。


★役員
            代表          幹事長        
1996/12/26: 椎名 素夫     ------------- # 
1997/01/--:               田村 公平     # 

＊他の３議員は全員が「副代表」となっている
遠藤のみを副代表とする資料がある
江本は副代表ではなく総務会長とする資料がある

★年表
1996/11/05: 参議院で参議院フォーラムと会派を統一して「無所属クラブ」を結成、会派代表：椎名素夫
1996/12/26: 旧自由連合の残党２議員に衆参３議員が加わり新たに「自由連合」を結成
1997/01/16: 党名を「自由の会」に改称、参議院で会派結成(無所属クラブが改称)
1997/07/08: 遠藤の離党で政党要件喪失
1997/10/14: 田村が離党
1997/12/26: 江本が細川護熙ら新規加入の４議員と共に「フロム・ファイブ」を結成
            椎名と末広は離党扱い
1998/01/08: 参議院会派「自由の会」が解散

★院内会派
            衆 参
1996/11/05: -- -- # 参議院で「無所属クラブ」結成
1997/01/16: --  4 # 参議院会派の名称を「自由の会」へと変更
1997/07/08: --  4 # 遠藤(衆)が自民会派入会
1997/10/14: --  3 # 田村(参)が退会＝自民会派入会
1998/01/07: --  2 # 末広(参)が退会＝自民会派入会
1998/01/08: -- -- # 参議院会派を解散

＊衆議院の遠藤は議員１名のため会派を結成できず、離党するまで無会派のままだった

★国会議員
                 当選時       参加前  
江本 孟紀     参 比例92 ス平  自連    # →フロム・ファイブ
田村 公平     参 高知95 Ｍ    自連    # 1997/10離党
遠藤 武彦     衆 山形02 Ｍ    Ｍ      # 1997/07離党
椎名 素夫     参 岩手92 自民  旧参フ  # →Ｍ
末広 真樹子   参 愛知95 Ｍ    旧参フ  # →自民